Dick a Felix Francis

Benedikt Juliard je amatérský dostihový jezdec, který sní o kariéře profesionála a vítězství ve Velké národní, jenomže ze dne na den je všechno jinak – trenér ho po obvinění z braní drog vyhodí ze stájí, údajně prý není ani dostatečně dobrý jezdec. Navíc ho otec, ambiciózní mladý politik, s nímž má více než problematický vztah, byť ho Benedikt obdivuje, chce mít ve volební kampani po svém boku. Benediktovi politika nic neříká, je mu však jasné, že otec se s pouhým poslaneckým křeslem nespokojí a že přijde čas, kdy bude chtít zamířit výš. Kdosi je ovšem proti a předvolební kampaň nabere dramatický spád – tajemný noční výstřel, poškozený vůz, požár… Opravdu to byly jen náhody, které spolu nesouvisí? Ve chvíli, kdy se kampaň mění v otevřený boj o křesla, musí Benedikt dospět mnohem dřív, než by si sám přál, a dokázat, že se při dostizích naučil nejen rychle rozhodovat, ale i obratně padat...

Julius Apollo Filmer není jen podvodník, na jeho rukou lpí i krev. Rád vlastní dostihové koně, jež by si klidně mohl koupit, ale raději je získává svými metodami, a hodnostáři Jockey Clubu marně skřípou zuby. Dokud se neobjeví Tor Kelsey, mladý bohatý muž s pevnými morálními zásadami. Má před sebou originální úkol, po zločinci nepátrá, neboť ho zná, musí ho však usvědčit. K tomu má podle všeho dojít v atraktivním prostředí Velkého transkontinentálního dostihového vlaku jedoucího napříč Kanadou s koňmi, jejich stájníky, ale samozřejmě i s diváky a především s movitými majiteli od jednoho závodiště k druhému.

Henry Grey pochází ze šlechtické rodiny, ale na svém původu si nezakládá, spíš se ho snaží tajit. K jeho vášním patří amatérské dostihy a létání v jednomotorových letadlech. Nudná práce v kanceláři ho neuspokojuje, najde si tedy zaměstnání u letecké společnosti přepravující koně. Brzy zjistí, že zdánlivě nevinné podnikání slouží jako zástěrka pro podvodné prodeje koní a nelegální přepravu osob do ciziny.

Harrison Foster pracuje jako krizový ředitel pro londýnskou firmu, která se specializuje na právní záležitosti. Po požáru ve stájích v Chadwicku, při němž zemře šest velmi cenných koní, včetně favorita derby, je povolán do Newmarketu. Harry zjistí, že nejspíš nešlo o obyčejný požár, navíc se na místě najdou i lidské ostatky. Ze zaměstnanců nikdo nechybí, kdo je tedy uhořelá oběť? Harry ví o koních jen velmi málo, ve skutečnosti je nemá rád, ale je nechtěně vtažen do světa závodů plnokrevníků, kde se věnuje větší pozornost koňským hvězdám než lidem. Chadwickovi jsou závodní dynastie s dysfunkčními rodinnými vztahy. Mezi generacemi vládne nelibost a sourozenecká rivalita, která vyvěrá jako sopečné magma pod křehkou vrstvou úctyhodnosti. Harry pozná majitele favorita Derby, a když se ponoří hlouběji do nezodpovězených otázek týkajících se smrti koně, ocitne se v ohrožení života.

Hlavní protagonisté příběhu jsou bratři Derryové. Starší Jonathan je středoškolský profesor fyziky. Je ženatý, bezdětný, miluje střelbu a zbraně. Mladší William chodí do výběrové školy, má rád koně a od mládí touží stát se žokejem. Oba jsou velmi skromní, mírumilovní a mají smysl pro fair play. Až do chvíle , kdy jim náhoda postaví do cesty zločin, žijí jako mnoho jiných lidí. Při svém střetu s bezohledností a násilím majitele herny a jeho syna však musí zmobilizovat síly a riskovat skutečně všechno. Svět počítačů, který jim byl donedávna cizí, se pro ně stává nebezpečím s mnoha tvářemi.

Jonas Dereham býval překážkovým jezdcem, teď prodává koně. Samozřejmě přitom chce a musí vydělávat, ale jenom v rámci pravidel fair play, nepoctivých obchodů se nemíní účastnit. Zjišťuje však, že to není snadné, možností jak okrádat kupce je mnoho, podvodných praktik dokonce přibývá. A ten, kdo za nimi stojí, dává všemožně najevo, jak moc mu Jonasovy zásady vadí. Jak moc mu záleží na tom, aby Jonase zlomil. Už nejde pouze o poctivost, už jde o život.

Překážkový jezdec na vrcholu kariéry Derek Franklin si právě léčí roztříštěný kotník, když se dozví, že jeho o devatenáct let starší bratr Greville umírá po těžkém úrazu. Vypraví se za ním do nemocnice, aby s ním strávil jeho poslední chvíle, a netuší, co všechno ho v nejbližší době čeká. Zdědí totiž život svého bratra, jeho psací stůl, jeho podnik pro import drahokamů, jeho zálibu v nesčetných přístrojích a hlavolamech, jeho milenku, koně, ale také jeho nepřátele, kteří ho málem o Grevillův podnik připraví. Teprve v cílové rovince tohoto mimořádného dostihu se rozhodne, jestli neztratí svůj život a zda sám obstojí se ctí.